Dies geschieht durch unzählige Verbindungen im Gehirn, wo sich die Komplexität der akustischen Informationen vergrößert. Die rein physikalischen Schallparameter verschwinden dabei langsam und der eigentliche Sinn tritt in den Vordergrund. Aus der einfachen Schalldruckkurve entsteht schrittweise der Inhalt eines Satzes. Für ein Tier ist es beispielsweise lebensnotwendig, aus der Fülle der sich darbietenden Geräusche diejenigen wahrzunehmen, die für sein Überleben notwendig sind. Diese Geräusche sind in den seltensten Fällen sehr laut. Ein leises Blätterrauschen kann viel wichtiger sein als das laute Rauschen des Windes.

Es besteht demzufolge ein großer Unterschied zwischen dem, was wir hören, und dem, was wir sinngemäß wahrnehmen.

Das reine Hören ist nur experimentell zu erzeugen, z. B. in der Audiometrie. Es spielt in unserem Alltag keine besondere Rolle. Selbst im Schlaf hören wir nicht, sondern nehmen wahr, da jeder Laut für uns einen bestimmten Sinn ergibt. Das leise Weinen des Kindes wird von einer Mutter eher wahrgenommen als lautere Geräusche, die ihren Schlaf nicht stören.

Die akustische Wahrnehmung im Vergleich zum reinen Hören ist auch für das Verständnis des Tinnitus wichtig.

Hierzu noch zwei Beispiele:

• Wenn Sie Ihren Rasen mähen, wird Sie das laute Geräusch nicht stören, da es zu Ihrer Arbeit gehört. Falls Sie jedoch in aller Ruhe Musik hören wollen und Ihr Nachbar beginnt mit dem Rasenmähen, wird das gleiche Geräusch für Sie unerträglich.
• Gleiches gilt auch für Hundegebell. Auf den einen wirkt es natürlich, den anderen ärgert es kolossal. Sie freuen sich über das abendliche Begrüßungsgebell, Ihr Nachbar jedoch ist empört darüber.